とさぶし

こんな所にアイスクリン

床屋やパン屋など個人商店が並ぶ住宅街。その一角のどこの町にもありそうな青いテントの店先には、自動販売機やメニューを書いたのぼり。その横に、ペンギンマークの冷凍庫が置かれている。部活帰りの中学生が自転車を降りて、ポケットから百円玉を取り出し、「アイスクリンちょうだい」と声をかける。「今日も暑いねえ」と顔を出す店主の落合義文さん（48）。このアイスクリンの製造元である。

　落合さんの父は「１×１＝１」のコピーで有名な高知アイスクリーム商工業協同組合に所属するアイスクリン職人だった。昭和53年、45歳で独立し、工場を構え、アイスクリンの製造・卸の「南氷洋冷菓」を興した。その３年後、アイスが売れない冬場の収入源にと、焼きそば、お好み焼きの店「ペンギン」を高知市介良に開店した。

　落合さんは高校に通いながら父を手伝い、店を任されるようになった。平成10年から父に代わって、アイスクリンの製造を始めた。「まさか自分がアイスをやるとは思わんかった」と苦笑い。週３日は朝３時に起き、４時には工場でアイスクリンを造り、11時には店を開ける。

　「コンビニができて、24時間アイスが買えるようになった。アイスクリンを取り扱ってくれよった駄菓子屋も減った。やけど、わんぱーくのおんちゃんが売ってくれる間は、続けんといかん」。

昔の味を支える人

「おんちゃん、シロとピンクとソーダ」

　「ありがとう。順番どおりに入れていいかね」

　高知市桟橋の「わんぱーくこうち」には、週末になるとアイスクリンの店が立つ。おなじみの紅白のパラソルに、高知名物と書いた青い旗が揺れる。

　近沢宣吉さん（75）は、元アイスクリン職人で、落合さんの父と同僚だった。「父が組合でアイスクリンを造りよってねえ。小さい時は、母が競輪場の横にあった〝こどもの国〟で売りよったのを食べに行った。一つ５円くらいやったろうか」。

　近沢さんは９人兄弟の四男。中学を出て神戸製鋼に勤めたが、父の跡を継いだ兄に誘われアイスクリンの道へ。「兄は器用で、どんな暑い日に食べてもひんやりするアイスクリンをつくろうと、製造機械から開発する人やった」。近沢さんはその後独立し、食堂経営や食品衛生指導員を経て、アイスクリンを売っている。
　「10年ほど前から県内のアイスメーカーは機械を新しくして、味が変わったけど、ペンギンのアイスは昔ながら。短時間でぎゅっと凍らせたアイスクリンは、こじゃんと冷える」。